Recycleerbaar plastic wordt echter niet per definitie gerecycled. Het symbool met pijlen betekent voor de meesten recycling, waardoor het lijkt alsof het plastic altijd wordt gerecycled. Deze symbolen zijn echter nooit bedoeld om de recycleerbaarheid voor de consument te garanderen, maar om recyclingfaciliteiten te helpen bij het sorteren van de verschillende soorten plastic.
Afhankelijk van de locatie kan het zijn dat sommige kunststoffen niet in het afvalbeheersysteem worden geaccepteerd. Het resultaat is dat de consument in verwarring wordt gebracht of wordt misleid, en de verpakkingsindustrie is daar niet eerlijk genoeg over.
Betekent dit dat we moeten inleveren op klimaatverandering beperken en plasticvrije oceanen? Voor zakjes zijn er wereldwijd maar een paar bedrijven die ze kunnen recyclen. Deze materialen de halve wereld over sturen voor recycling, zou veel meer impact op het milieu hebben, om nog maar te zwijgen over de extra kosten.
Is recycling zichzelf voorbij gelopen? Het is inderdaad erg moeilijk om te bepalen wat het beste zou zijn, omdat er geen manier is om beide resultaten nauwkeurig te meten en te vergelijken. Dus wordt er ook nu nog veel plastic geproduceerd dat nauwelijks kan worden gerecycled.
Bijna een derde van alle geproduceerde kunststoffen lekt weg naar onze ecosystemen, waar het honderden jaren kan blijven. Gelukkig is het niet allemaal kommer en kwel. Het verhaal achter plastic is genuanceerd, en de oplossingen zijn dat ook. Dat is wat grote merken en detailhandelaars eindelijk beginnen te begrijpen: de oplossing voor een duurzamere toekomst bestaat uit een combinatie van heel veel verschillende initiatieven, en alle kleine beetjes helpen. Het heeft weinig zin om blindelings te recyclen, omdat er voor sommige kunststoffen gewoon geen markt is.
Wie de gerecyclede kunststoffen gebruikt als ze eenmaal geproduceerd zijn, blijft een vraagstuk. Er zijn veel geweldige initiatieven voor, zoals Terracycle, dat eerder onrecyclebare kunststoffen wél recyclebaar maakt en recyclet. Het is een geweldig initiatief in samenwerking met enkele zeer bekende merken, maar het proces resulteert in plastic van lage kwaliteit.De vraag die we ons moeten stellen is of recycling het enige antwoord is, en dat is het natuurlijk niet. Uiteindelijk willen we investeren in hoogwaardige oplossingen die economisch haalbaar zijn voor duurzamere resultaten.
Volgens het rapport 'The New Plastics Economy: Catalysing action', ontwikkeld door het World Economic Forum en de Ellen MacArthur Foundation, moeten we werken aan een circulaire economie, waar plastic nooit afval of vervuiling wordt. Het rapport bevat een actieplan, onderschreven door meer dan 40 industrieleiders, om recycling en hergebruik van plastic verpakkingen tot 70% te stimuleren, met een streven naar 30% innovatie en herontwerp.
"We moeten dringend de wereldwijde materiaalstromen van plastic verpakkingen transformeren als we de vruchten van dit veelzijdige materiaal willen blijven plukken [...]".
Citaat: Paul Polman, CEO, Unilever
Om de wereldwijde plastic verpakkingsindustrie te transformeren zijn drie strategieën nodig. Ten eerste moeten we al het problematische en overbodige plastic uitbannen door de recyclingcijfers radicaal te verhogen en de kwaliteit van dit plastic te verbeteren. De Ellen MacArthur Foundation stelt: "zonder fundamenteel herontwerp en innovatie, zal ongeveer 30% van de plastic verpakkingen nooit worden hergebruikt of gerecycled." De stichting moedigt bedrijven aan om nieuwe technologieën te onderzoeken, zoals chemische recycling, om momenteel niet recyclebare plastic verpakkingen te verwerken tot nieuwe kunststoffen, of om composteerbare verpakkingen te bevorderen.
Ten tweede is het hergebruik van kunststoffen economisch aantrekkelijk voor minstens 20% van de kunststofverpakkingen. Daarom moeten we innovatieve verpakkingsstrategieën introduceren, om ervoor te zorgen dat alle noodzakelijke kunststoffen herbruikbaar, recyclebaar of composteerbaar zijn. Bovendien moeten we nieuwe circulaire modellen ontwikkelen. Wegwerpverpakkingen moeten plaats maken voor een duurzamer alternatief: herbruikbare verpakkingen!
Ten derde moeten we alle plastic artikelen laten circuleren door beter gebruik te maken van verpakkingen. Oftewel: plastic in de economie en uit het milieu te houden. Door verpakkingen en het beheer van deze stoffen opnieuw te ontwerpen, kunnen we recycling hervormen tot een economisch aantrekkelijk alternatief voor storten, verbranden en energieterugwinning voor de resterende 50% van de plastic verpakkingen.
Quick wins
Meestal zijn kunststofoplossingen complex, maar er bestaan relatief eenvoudige, duurzame oplossingen. Hier zijn enkele quick wins die DS Smith aanbeveelt:Een zeer voor de hand liggende en onnodige toepassing van kunststoffen is krimpfolie op flessen en blikjes. Schaf het gewoon af. Het biedt geen echte voordelen ten opzichte van golfkartonnen trays en kan gemakkelijk worden weggewerkt met een paar eenvoudige veranderingen aan de tray.
Groenten en fruit worden vaak vervoerd in mandjes. De kunststoffen die nu voor de bakjes worden gebruikt, behoren tot de minst recyclebare soort. Plastic bakjes kunnen gemakkelijk worden vervangen door papieren bakjes en binnenkort worden ook alternatieven voor de flow wrap ontwikkeld.
Dit materiaal is dan wel lichtgewicht, maar het is economisch niet haalbaar om het te recyclen. Polystyreen zal waarschijnlijk in het volgende decennium verdwijnen. De oplossing ligt gelukkig voor de hand. Je kunt polystyreen helemaal uitbannen door kartonnen verpakkingen van het juiste formaat en met de juiste beschermende eigenschappen te gebruiken.
Noppenfolie of zakjes zijn allemaal gemaakt van flexibele folie, maar het recyclingpercentage daarvan ligt slechts tussen de 7-15%. Er zijn heel voor de hand liggende oplossingen: golfkarton, papieren noppenfolie en de juiste maat verpakking.
Nogmaals, er is niet één eenvoudige oplossing die ervoor zorgt dat plastic onze oceanen nooit meer vervuilt. Karton is niet de enige oplossing - zoals u inmiddels weet, is het verhaal meestal complexer - maar we moeten proberen het vaker te gebruiken.Er zijn een aantal interessante nieuwe materialen met golfkarton, zoals folie die volledig thuis composteerbaar is, of innovatieve creaties waarbij karton een nieuwe bestemming krijgt.
Neem bijvoorbeeld wegwerpkoffiebekers. Hoewel we allemaal weten dat het gebruik van een herbruikbare koffiebeker beter is voor het milieu, doen velen van ons dat nog steeds niet. DS Smith is een campagne gestart om wegwerpkoffiebekers in te zamelen en te recyclen bij onafhankelijke bedrijven in het Verenigd Koninkrijk met onze speciaal ontworpen Coffee Cup Drop Box, waarmee honderden miljoenen bekers per jaar gerecycled kunnen worden.
Wilt u meer weten over hoe DS Smith plasticvervanging aanpakt? Bekijk dan onze whitepaper: Het schap in de supermarkt transformeren.